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Masken verkörperten in der afrikanischen Tradition zumeist die Seelen von Ahnen, Buschgeistern, Tieren oder anderen Wesen und wurden im Rahmen unterschiedlicher Zeremonien und Rituale verwendet, sehr oft in Form von Tanzmasken. Sie dienten unter anderem der Belehrung, Abschreckung, Verehrung oder auch der bloßen Unterhaltung bestimmter Zielgruppen, wobei die Vielfalt an unterschiedlichen Maskentypen und -formen nahezu unbegrenzt ist.

Figuren stellten in der afrikanischen Tradition meistens Ahnen- oder Schutzgeister dar, die der Verehrung von Göttern, der Bewachung von Reliquien, der Erfüllung bestimmter Wünsche oder anderen Zwecken dienten. Neben Einzelfiguren sind Mutter-Kind-Figuren, Figurenpaare und Zwillingsfiguren häufig anzutreffende Motive, wobei sich die einzelnen Figuren hinsichtlich Stil, Körperhaltung und Betonung der wichtigsten Körperteile stark unterscheiden.

Ähnlich wie bei Masken und Figuren sind in der afrikanischen Tradition auch bei den kunstvoll gestalteten Alltagsgegenständen der Vielfalt an Formen, Größen und Stilen keine Grenzen gesetzt. Die Palette an Objekten reicht dabei von praktisch verwendbaren Gegenständen wie Stühlen, Hockern oder Nackenstützen über Fußreifen und Kämme bis hin zu rein repräsentativen Objekten wie Knochenschnitzereien, Zierstäben oder Büsten verstorbener Herrscher.